Abriendo nuestro especial sobre tecnologías antiguas, hablemos del fax. Para las personas más jóvenes, existe una alta probabilidad de que muchos nunca hayan usado o incluso visto una máquina de fax funcionando con su peculiar sonido de impresión.
También llamado 'fax' o 'fax', esta tecnología de telecomunicaciones que ganó fuerza en la década de 1980 todavía se usa hoy en día para la transferencia remota de documentos a través de la red telefónica.
¿Qué es el fax?
La idea original detrás de la máquina de fax fue patentada en 1843 por el mecánico escocés Alexander Bain y surgió de la unión de su diseño y la máquina telefónica.
Recién en 1926 apareció el primer prototipo del dispositivo desarrollado por Bell Labs (que también desarrolló otras tecnologías importantes, como transistores, LEDs, láseres, el lenguaje de programación C e incluso el sistema operativo Unix).
En 1947, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el especialista en telégrafos Gabriel Casotti logró producir la primera máquina de fax en sociedad con una agencia de noticias.
Poco después, en 1949, comenzó a funcionar el primer sistema de fax en Japón y en 1973 comenzaron a fabricarse los primeros dispositivos a gran escala.
¿Funciona?
Para funcionar, una máquina de fax necesita los siguientes componentes: un escáner, un módem, una impresora y una línea telefónica. El escáner es lo que convierte un archivo impreso en una imagen escaneada. El módem, a su vez, envía esta imagen por la línea telefónica a otra máquina de fax. Luego, como en la imagen de abajo, la impresora del destinatario produce una copia del documento recibido.
Su gran éxito fue anterior a la popularización de internet y se debe principalmente a las ventajas sobre otros servicios como correos, por ejemplo, ya que la transferencia de un documento era casi instantánea.
A principios de la década de 2000, con el fin de seguir siendo relevante en el mercado, surgió un nuevo servicio: el fax por Internet (Internet Fax o Fax to Mail). La modalidad funciona a través de un servidor de fax, un programa que permite enviar documentos desde una computadora conectada a Internet.
Sin embargo, el auge del escáner (una de las partes que componen una máquina de fax) Internet Fax acabó perdiendo espacio, ya que los escáneres, por sí solos, ya permiten digitalizar imágenes y documentos que pueden enviarse por correo electrónico. Al mismo tiempo, muchos ya consideraban que el correo electrónico era una solución más rápida y confiable que la propuesta original de fax.
Como resultado, principalmente en el entorno corporativo, las máquinas y servidores de fax fueron reemplazados gradualmente por otros sistemas inteligentes capaces de recibir, almacenar, imprimir y enviar documentos, lo que también redujo los costos, ya que se redujeron las impresiones innecesarias y los gastos extra de llamadas telefónicas.
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¿Pueden las máquinas de fax transmitir imágenes en color?
La respuesta es sí. También puede enviar por fax imágenes en color, no solo imágenes en blanco y negro. Esta funcionalidad se implementó en 1996.
Vale la pena señalar que no todas las máquinas de fax producidas en ese momento podían transmitir e imprimir en color, ya que los dispositivos más nuevos tienen esta funcionalidad.
¿Se sigue utilizando el fax?
Aunque pasaron de moda hace algún tiempo, el fax todavía es utilizado como canal de comunicación por algunas empresas y agencias gubernamentales de todo el mundo.
contexto, en 2018, al buscar números de fax activos en Internet, el resultado aún era sorprendente: 400 millones de líneas de fax activas para resultados en idioma inglés, contra 50 millones en ruso. Japón, a su vez, el primer país en adoptar la tecnología, todavía tenía 300 millones de contactos solo vía fax, es decir, es cierto que se siguen enviando millones de páginas diariamente a través de la tecnología.
En el país del sol naciente, por ejemplo, tener un fax en casa no es solo un hábito de negocios. Los números indican que entre el 40% y el 50% de los japoneses aún utilizan la tecnología en su vida diaria.
El NHS, el servicio de salud británico, también fue considerado hasta hace poco como uno de los mayores proveedores de máquinas de fax del mundo. Desde 2020, el gobierno ha adoptado una estrategia destinada a comenzar a reemplazar estas máquinas.
El erudito Jonathan Coopersmith, que escribió un trabajo sobre la historia del fax, enumeró una de las razones por las que el fax sigue vivo. Para Coopersmith, las personas, especialmente las mayores, aún no se sienten cómodas con las computadoras y los celulares: “Es más fácil enviar un fax, además de ser más económico y familiar”, dijo. "Creo que (el fax) seguirá circulando, aunque sea en una porción menor", agregó.
Finalmente, cabe mencionar que el estándar de transmisión de datos por fax (ITU-T Remendation T.30), básicamente el que maneja el funcionamiento de la tecnología, recibió su última actualización en 2005. Un iPhone y el sistema operativo actual era Windows XP.
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