Des scientifiques du Southwest Research Institute (SwRI), à San Antonio, au Texas, ont découvert l'origine probable de l'astéroïde (ou êta) Chicxulub, qui est crédité d'avoir provoqué l'extinction des dinosaures, survenue il y a 66 millions d'années. Selon les chercheurs, l'objet provient probablement de la moitié extérieure de la ceinture d'astéroïdes du système solaire.
Chicxulub avait une largeur estimée à pas moins de 9,6 kilomètres et son impact a créé un gigantesque cratère sur la péninsule du Yucatan au Mexique, s'étendant sur 145 kilomètres. L'impact de l'astéroïde sur la Terre a éliminé, en plus des dinosaures non aviaires, environ 75% de toutes les espèces animales de la planète, la plus grande extinction de masse à ce jour.
Pour essayer de comprendre l'origine de l'objet, les chercheurs ont utilisé des modèles putationnels pour analyser comment les astéroïdes sont tirés de leur orbite dans différentes parties de la ceinture et ensuite attirés vers les planètes. Plus de 130.000 XNUMX modèles ont été observés, ainsi que des données et des comportements observés dans d'autres objets connus.
Condritos carbonáceos
Avant de provoquer l'extinction des dinosaures en entrant en collision avec la Terre, l'astéroïde tournait autour du Soleil avec d'autres objets de la ceinture principale d'astéroïdes. Cette ceinture se situe entre Mars et Jupiter et utilise la force de gravité pour la maintenir en place. Jusqu'à la fin de cette étude, les chercheurs pensaient que peu d'astéroïdes entrés en collision avec la Terre sortaient de la moitié extérieure de la ceinture.
Cependant, les chercheurs du SwRI ont découvert que certaines zones de fuite peuvent être créées par des forces thermiques, qui jouent un rôle dans l'extraction d'astéroïdes plus éloignés de l'orbite de la ceinture et vers la Terre. Les objets trouvés dans la partie externe de la ceinture d'astéroïdes comprennent de nombreuses roches déposées par des chondrites carbonées.
position un
Dans le système solaire, de nombreux objets partagent des caractéristiques similaires à Chicxulub : une coloration sombre, une porosité et du carbone dans sa position. Cependant, l'écrasante majorité d'entre eux sont très petits, moins d'un mile de large, de sorte que les scientifiques ont voulu comprendre quels astéroïdes les plus éloignés du soleil ont évolué au fil des ans.
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En se basant sur l'observation des échelles de temps, les chercheurs ont pu prédire qu'un astéroïde d'environ 9,6 kilomètres est susceptible d'entrer en contact avec la Terre une fois tous les 250 millions d'années. Le modèle a montré que dans la moitié de ces impacts, la position de l'objet était la même que celle des chondrites carbonées.
Par : Espace
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