È noto che i dinosauri furono annientati dall'impatto di un asteroide sulla Terra circa 66 milioni di anni fa, in quello che divenne noto come evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, che pose fine al 75% della vita esistente sul nostro pianeta in quel momento.
Dove è caduto l'asteroide che ha ucciso i dinosauri?
Chiamato Chicxulub, l'asteroide che ha messo fine a oltre 165 milioni di anni di presenza di dinosauri sulla Terra, alterando l'evoluzione della vita sul pianeta, è precipitato nella regione della penisola dello Yucatán, in America centrale, formando uno dei più grandi strutture d'impatto nel mondo, oggi sepolte: il Cratere Chicxulub, 180 km di diametro.
Il cratere è stato scoperto da Glen Penfield, un geofisico che aveva lavorato nello Yucatán alla ricerca di petrolio alla fine degli anni 1970. Inizialmente, non fu in grado di ottenere prove che questa formazione geologica fosse davvero un cratere e finì per abbandonare la ricerca.
Contattando Alan Hildebrand, scienziato planetario e professore associato presso il Dipartimento di Geoscienze dell'Università di Calgary in Canada, specializzato nello studio dei crateri da impatto di asteroidi, palle di fuoco e recupero di meteoriti, Penfield ha ottenuto campioni che dimostrerebbero che la struttura sarebbe, in infatti, un cratere da impatto.
Tra le prove vi sono il quarzo da impatto, un'anomalia gravitazionale, e le tectiti delle aree circostanti, rocce di vetro tipicamente formate in seguito a impatti di grandi meteoroidi sulla superficie terrestre.
Secondo i rapporti, lo shock in cui è caduto l'asteroide che ha ucciso i dinosauri è stato così forte da rilasciare una forza equivalente a 10 miliardi di bombe atomiche di Hiroshima. Tuttavia, gli studiosi discutono se l'asteroide Chicxulub fosse davvero il grande cattivo della storia o solo uno dei tanti che potrebbero essersi scontrati con la Terra in quel momento.
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Diversi studi hanno sollevato la possibilità che si trattasse di un pezzo di un asteroide molto più grande che si è rotto in una collisione nello spazio lontano più di 160 milioni di anni fa.
Nel 2010, 41 esperti internazionali di 33 istituzioni hanno esaminato i dati disponibili e hanno concluso che l'impatto di Chicxulub ha innescato le estinzioni di massa del Cretaceo-Paleogene, compresa quella dei dinosauri.
Fonte: Astronomia
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