Qual è l'essere vivente più grande del mondo? È probabile che tu abbia pensato alla balenottera azzurra o a un altro animale gigante. Ma la risposta "dipende". Se consideriamo solo l'estensione, detiene il titolo una specie di fungo che pesa più di 605 tonnellate e occupa una superficie di oltre 1.000 ettari. Ma pesa quasi dieci volte di più di questa colonia di funghi è Pando: un albero che sembra un'intera foresta - e lo è. Confuso?
Spiega: nelle montagne dello Utah, nell'ovest degli Stati Uniti, c'è un immenso boschetto di pioppi tremanti (alberi dalle piccole foglie e fitti fusti biancastri, detti Aspen, che ondeggiano al vento). Si scopre che, in realtà, quel mondo di 47 tronchi, che si estende per quasi 43 ettari, è un solo albero.
Nel sottosuolo, un unico apparato radicale collega tutti questi corpi, che sono ramificazioni di un unico organismo. Ognuno di questi steli è un clone geneticamente identico dello stesso pioppo maschio. E il nome Pando è perfetto per questa complessa e meravigliosa opera della natura, poiché significa "mi distendo" in latino.
Secondo il sito web di The Conversation, i pioppi tendono a formare stand clonali altrove, ma nessuno si avvicina alle dimensioni di Pando. La maggior parte occupa aree che, in media, non si avvicinano nemmeno ai due ettari, cioè più di 20 volte più piccole del “gigante tremante dello Utah”.
Cervi e alci stanno divorando la creatura vivente più grande del mondo
Questa "foresta di un solo albero" sostiene un intero ecosistema da cui dipendono 68 specie di piante e animali da circa 80 anni. Per continuare a proteggere tutta questa biodiversità sotto la sua ombra, i suoi tronchi devono rimanere vivi, sani ed eretti.
Tuttavia, sebbene Pando sia protetto dal National Forest Service degli Stati Uniti e non possa essere abbattuto, rischia di scomparire a causa di diversi altri fattori. E tra loro ci sono cervi e alci, che qui trovano un posto sicuro per proteggersi dai cacciatori.
Lupi e puma controllavano la popolazione di questi cervi, ma ora le mandrie sono molto più grandi a causa della perdita di questi predatori.
Per saperne di più:
- L'iceberg più grande del mondo può vagare nell'oceano per anni prima di sciogliersi
- Il fiore più grande del mondo odora di carne marcia ed è popolare tra i turisti
- Il pesce osseo più grande del mondo trovato a Fortaleza
Man mano che i tronchi più vecchi muoiono o cadono, la luce colpisce il suolo della foresta, stimolando la crescita di nuovi tronchi clonali e questo meccanismo garantisce la sopravvivenza duratura di Pando. Si scopre che quando alci e cervi sono in cima a tronchi appena formati, non si sviluppano e muoiono. Ciò significa che in ampie zone di Pando c'è poca nuova crescita.
L'eccezione è un'area recintata alcuni decenni fa per rimuovere i rami morenti. Questa area recintata, che escludeva alci e cervi, ha visto la riuscita rigenerazione di nuovi fusti clonali.
Pando soffre di malattie e lotta per sopravvivere ai cambiamenti climatici
Pando è anche alle prese con gli steli più vecchi, che sono colpiti da almeno tre malattie: ulcere fuligginose della corteccia, macchie fogliari e malattia carpale fungina.
Mentre i pioppi tremuli possono convivere con queste malattie per centinaia di anni, non è chiaro quale potrebbe essere l'effetto a lungo termine sull'ecosistema in quanto vi è una mancanza di nuova crescita e un elenco sempre crescente di altre pressioni sul colosso clonale.
Tra queste pressioni, ovviamente, c'è il cambiamento climatico. Pando è emerso dopo la fine dell'ultima era glaciale e da allora ha registrato un clima abbastanza stabile. Abita una regione alpina circondata dal deserto, non è estraneo alle alte temperature o alla siccità. Ma gli effetti del cambiamento climatico minacciano le dimensioni e la durata della vita dell'albero, così come quella dell'intero ecosistema che ospita.
la riduzione dell'approvvigionamento idrico causata dal cambiamento dei cicli delle piogge, oltre al clima più caldo di inizio anno, rende più difficile la formazione di nuove foglie da parte degli steli di Pando. Ciò ha portato a notevoli cali di copertura.
La diminuzione delle risorse idriche significa che le temperature continueranno a salire a livelli record in estate, aumentando la minaccia di incendi più intensi. Certamente, Pando potrebbe avere difficoltà ad adattarsi a queste condizioni in rapido cambiamento pur mantenendo le sue dimensioni.
Tuttavia, una delle sue caratteristiche principali non può essere negata: la resilienza. Il gigante è sopravvissuto ad altri scenari di rapidi cambiamenti ambientali, soprattutto quando i coloni europei iniziarono ad abitare l'area nel XIX secolo, o dopo l'emergere di attività ricreative nel XX secolo.
Ha anche affrontato malattie, incendi e pascolo prima e rimane il più grande organismo scientificamente documentato al mondo.
Quindi, nonostante tutti i motivi di preoccupazione, c'è ancora speranza. Mentre gli scienziati cercano di svelare i segreti della resilienza di Pando, i gruppi di conservazione e il servizio forestale degli Stati Uniti lavorano per proteggere l'enorme albero e il suo ecosistema associato.
Ho guardato i nostri nuovi video su Youtube.? Iscriviti al nostro canale!
