Lo scheletro di un enorme triceratopo morto 67 milioni di anni fa è tra i fossili più intatti mai trovati. Soprannominato "Horridus" dal nome della specie (Triceratops horridus), il fossile, che è completo per circa l'85%, ha fatto il suo debutto pubblico all'inizio di questa settimana al Melbourne Museum in Australia, parte della nuova mostra "Triceratops: Destiny of the Dinosaurs" .
Secondo una dichiarazione dell'istituzione, Horridus era un dinosauro erbivoro che visse durante il periodo Cretaceo (da circa 145 milioni a 66 milioni di anni fa) e raggiunse dimensioni impressionanti. Il fossile contiene oltre 260 ossa e pesa oltre 1 tonnellata. Misura quasi 7 m di lunghezza ed è alto più di 2 m.
Il cranio, completo al 98%, è appuntito con due corna sottili sulla fronte e un corno tozzo sopra il naso. La balza del collo misura 1,5 m e il cranio pesa circa 261 kg.
Come annunciato dal museo, il fossile è stato scoperto su un terreno privato nello stato del Montana nel 2014, e Museums Victoria - l'organizzazione australiana che gestisce tre musei statali a Melbourne - ha acquisito l'esemplare nel 2020.
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Quando Horridus è arrivato a Melbourne, i suoi pezzi sono stati distribuiti in otto scatole, alcune delle dimensioni di automobili, secondo i rappresentanti del museo. I preparatori di fossili hanno misurato, etichettato e scansionato in 3D ogni osso prima che lo scheletro fosse assemblato per la visualizzazione.
Horridus è uno dei pochi scheletri fossili montati da un singolo esemplare
"Sebbene molti scheletri articolati di Triceratops siano esposti in tutto il mondo, solo Horridus e pochi altri sono realizzati con ossa provenienti da un singolo animale", ha affermato Erich Fitzgerald, curatore senior della paleontologia dei vertebrati presso i Museums Victoria. "Questo fossile contiene centinaia di ossa, tra cui un cranio completo e un'intera colonna vertebrale, che ci aiuteranno a svelare i misteri su come viveva questa specie 67 milioni di anni fa".
Nella mostra, Horridus è in una camera con proiezioni che illuminano le sue ossa. Gli scienziati non possono dire con certezza se Horridus fosse maschio o femmina, ma il suo scheletro quasi completo potrebbe insegnare molto sull'evoluzione, la biologia e il comportamento del triceratopo, secondo Fitzgerald.
"Essere permanentemente ospitato al Museo di Melbourne significa che questo straordinario fossile sarà accessibile alla scienza per le generazioni a venire", ha affermato. Un modello digitale 3D interattivo di Horridus è disponibile per la visualizzazione sul sito web del museo.
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