Una parte fondamentale dell'aeronautica americana in diverse guerre nel corso del XX secolo, in Vietnam e nella Guerra del Golfo, e ancora utilizzato nei conflitti in Medio Oriente, il bombardiere B-20 Stratofortress potrebbe essere il primo aereo della storia a schierarsi 52 anni di funzionamento ininterrotto.
(E, salvo qualche caso oscuro, anche il primo veicolo militare di tutta la storia a vedere battaglie reali per così tanto tempo. Ci sono cose come la USS Constitution, un veliero del 1797, ma oggi è un pezzo cerimoniale.)
Pterosauro lontano dall'estinzione
Questa settimana, una delle società responsabili dell'aggiornamento del modello, L3Harris, ha annunciato un contratto decennale per la revisione del sistema di autoprotezione per la guerra elettronica del velivolo.
Questa serie di revisioni è responsabile della protezione dai radar e dalle molteplici minacce dello spettro elettronico, che possono impedire il funzionamento della macchina. I dettagli esatti non sono stati annunciati. Ma il nuovo contratto, stimato in 947 milioni di dollari (circa 5,2 miliardi di R$ in conversione diretta), dovrebbe mantenere l'azienda della Florida come manutentore del velivolo per il resto della sua vita utile.
Chiuso martedì scorso (5), l'accordo L3Harris rafforza i piani del Pentagono di mantenere attivo il B-52 almeno fino alla metà del 21° secolo e rendere possibile il traguardo dei 100 anni: l'aereo, costruito da Boeing, ha volato per il prima volta nell'aprile 1952 (da qui il suo numero).
Parte del piano prevede il ripotenziamento dell'intera flotta B-52 in un programma che dovrebbe costare circa 11 miliardi di dollari (60,8 miliardi di dollari). General Electric, Raytheon Technologies (di proprietà di Pratt & Whitney) e Rolls-Royce competono nella gara, che richiede la costruzione di 608 motori e pezzi di ricambio nei prossimi 17 anni.
Vale la pena ricordare che, sebbene il programma preveda la sostituzione di circa il 10% dei componenti del B-52, sia la fusoliera che la tecnologia analogica del velivolo rimarranno le stesse del XX secolo.
Cosa rende il B-52 ancora rilevante?
Il B-52 entrò in azione per la prima volta nel 1956 ed è principalmente noto per la sua versatilità. Il Mag. Gen. Andrew Gebara, direttore dei piani strategici, dei programmi e dei requisiti per il piano di attacco globale dell'aeronautica americana, spiega perché.
“Quando abbiamo costruito il B-52, doveva essere un bombardiere nucleare ad alta quota. Poi è diventato un bombardiere nucleare a bassa quota. E poi è diventato un bombardiere di saturazione ad alta quota in Vietnam. In seguito, è diventato un lanciatore di missili da crociera durante 'Desert Storm' [il nome che gli americani danno a una delle operazioni chiave della Guerra del Golfo nei primi anni '90]”, riassume.
E in effetti, il B-52, anche se ha quasi 100 anni, fa quasi tutto in aria. Può trasportare un'ampia varietà di armi nell'arsenale statunitense, inclusi missili, bombe a grappolo e droni, essendo chiamato informalmente dall'aeronautica americana "Buff" (acronimo in inglese per "grande brutto e grasso"). In tutto, tra il 744 e il 1952 furono prodotte 1962 unità.
Internamente, l'aereo è un colosso. Quando alimentato da bombe, ad esempio, il B-52 pesa oltre 120 tonnellate, un'apertura alare di 56 metri. Già sulle ali sono presenti otto motori turbofan Pratt & Whitney con circa 8 tonnellate di spinta che mantengono il velivolo in aria fino a 14.100 chilometri. La sua velocità massima è di 1.046 km/h.
Attualmente, l'aeronautica degli Stati Uniti ha 76 B-52 in servizio, 58 operati da militari in servizio attivo.
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