Extrait du pistil de la fleur du « crocodile safran », appelé scientifiquement Crocus sativus, le « vrai » safran est l'épice la plus chère au monde. On sait que cette délicatesse est cultivée depuis des milliers d'années dans les environs de la Méditerranée, mais on ne sait toujours pas quand et où elle a été domestiquée pour la première fois.
Une nouvelle étude, cependant, a peut-être percé ce mystère. Et la chose la plus intéressante à ce sujet est la relation entre la génétique et l'art ancien fait pour arriver à cette découverte.
Dans un article récemment publié par la revue scientifique Frontiers in Plant Science, des scientifiques décrivent comment les deux voies convergent vers la même région. "Les œuvres d'art anciennes et la génétique indiquent que la Grèce de l'âge du bronze, vers 1700 avant JC ou avant, est à l'origine de la domestication du safran", a déclaré Ludwig Mann, l'un des principaux auteurs de l'étude, candidat au doctorat à la Technische Universität Dresden, en Allemagne.
Environ 250 espèces, le genre Crocus s'étend du sud et du centre de l'Europe et de l'Afrique du Nord à l'ouest de la Chine. Contrairement au safran domestiqué, ces espèces se reproduisent sexuellement dans la nature. La première utilisation du crocus sauvage par l'homme a été le pigment des peintures rupestres, il y a environ 50 XNUMX ans dans l'actuel Irak. Des textes anciens de Sumer, d'Assyrie et de Babylone décrivent également l'utilisation du safran sauvage en médecine et comme teinture.
Le safran domestiqué ne pousse pas à l'état sauvage
Le safran domestiqué, en revanche, ne pousse pas à l'état sauvage et ne peut être propagé de manière asexuée qu'avec l'aide de l'homme en divisant ses « bulbes » souterrains - des organes de stockage en forme de tronc.
Le processus a été décrit pour la première fois par le philosophe grec Théophraste au 15ème siècle avant JC. Aujourd'hui, le safran domestiqué est cultivé dans le monde entier, pour être utilisé dans la cuisine et les parfums, ainsi que comme colorant jaune. Entre 16 370 et 470 1,3 fleurs, dont la récolte prend 10 à 6,5 heures, donnent un seul kilogramme, qui peut se vendre entre 50 XNUMX et XNUMX XNUMX USD (XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX R$).
"Savoir où et quand le safran a été domestiqué pour la première fois n'est pas simple : l'espèce est difficile à étudier génétiquement, car elle possède trois copies de chaque chromosome au lieu des deux habituelles, et un gros génome contenant un pourcentage élevé d'ADN répétitif difficile. à séquencer », a déclaré l'auteur principal Seyyedeh-Sanam Kazemi-Shahandashti, doctorant à l'Institut des biosciences et des géosciences du centre de recherche Jülich Forschungszentrum en Allemagne.
« o il n'y a pas de restes d'ancêtres du safran préservés de l'Antiquité, nous revisitons ici des œuvres anciennes qui représentent des plantes ressemblant au safran. Nous espérions que cela pourrait nous orienter vers des régions spécifiques.
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Les auteurs soutiennent que les œuvres d'art de la civilisation minoenne de la Grèce antique sont probablement les premières à représenter le safran domestiqué. Par exemple, les taches denses de fleurs de crocodile crocodile sur la fresque "Les collectionneurs de safran" de l'île de Santorin (environ 1600 avant JC) suggèrent une culture. Une autre fresque sur la même île, "Les Adorants", montre de longues fleurs stigmates rouge foncé qui survolent des pétales violet foncé, typiques du safran domestiqué. Ces traits de fleurs sont également représentés sur des céramiques et des textiles de la Grèce de l'âge du bronze. En Égypte, des tombes des XVe et XIIIe siècles avant notre ère représentent des ambassadeurs de Crète rendant hommage sous la forme de textiles teints au safran.
Des chercheurs étudient les causes des variations régionales
Cette thèse d'origine en Grèce de l'âge du bronze concorde avec les résultats d'études génétiques de 2019, qui ont montré que Crocus cartwrightianus, qui n'existe qu'en Grèce continentale et en Crète, est le parent sauvage le plus proche du safran.
Selon les auteurs, le safran moderne et ses trois génomes sont nés spontanément dans la nature, exclusivement à partir de C. cartwrightianus ou d'hybrides entre C. cartwrightianus et une autre espèce. Le safran aurait ensuite été retenu par les Grecs de l'âge du bronze en raison de ses qualités supérieures en tant qu'épice.
Selon Tony Heitkam, chef du groupe Plant Genomics à la Technische Universität Dresden et l'un des auteurs de l'étude, l'équipe continuera à suivre les propriétés du safran. "Dans le monde aujourd'hui, tous les crocodiles safran sont en fait des clones qui remontent à l'émergence du safran dans la Grèce antique. Cependant, bien qu'il partage le même génome, le safran peut avoir des propriétés différentes selon les régions. Commençons par rechercher les causes moléculaires, en particulier les différences dites épigénétiques, de cette variation régionale ».
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