Les serpents sont des reptiles qui éveillent la curiosité de nombreuses personnes, notamment sur le plan alimentaire, puisque beaucoup sont capables de consommer des animaux relativement gros lorsqu'ils sont arrêtés à leur taille. Dans cet esprit, les chercheurs ont détaillé la capacité des pythons birmans (Python molorus bivittatus) à étendre leurs mâchoires pour attraper des proies.
Cette espèce a été choisie car sa capacité est vraiment extraordinaire. Les pythons birmans ont une ouverture de la mâchoire qui peut être jusqu'à six fois plus grande que celle des serpents de taille similaire. Les pythons birmans sont énormes et peuvent mesurer jusqu'à 5 mètres de long, réussissant à ingérer des proies aussi grosses que des cerfs ou des alligators.
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Les pythons birmans sauvages sont en fait vulnérables à l'extinction dans leur habitat naturel en Asie du Sud-Est en raison de l'occupation humaine. En revanche, en Floride, où cette espèce a été introduite, les espèces indigènes sont décimées, une situation qui nuit à l'écosystème.
Selon Live Science, le scientifique environnemental Ian Bartoszek, qui a dirigé l'étude, a déclaré qu'il est possible de visualiser un changement en temps réel dans l'écosystème des Everglades de Floride, car le serpent se nourrit de pratiquement tout ce qu'il trouve sur son chemin.
Les recherches de Bartoszek ont ​​montré que les pythons birmans ont une peau super élastique entre leurs mâchoires inférieures. Cette caractéristique leur permet de dévorer des animaux encore plus gros que ne le permettraient leurs mâchoires très mobiles. Ce point est décisif pour définir la nourriture de ces serpents, après tout, ils ont tendance à avaler leur proie entière, sans la mâcher au préalable.
De plus, pour obtenir une ouverture aussi large, le ligament entre la mandibule et le maxillaire de ce python est relié de manière lâche par un ligament très élastique. Selon le biologiste évolutionniste et co-auteur de l'étude, Bruce Jayne, bien que la plupart des serpents aient des mâchoires extensibles, chez le python birman, le degré d'élasticité est encore plus grand.
parité entre serpents similaires
En arrêtant des serpents de tailles similaires et la taille de leur éventuelle proie, les chercheurs ont pu estimer la taille des animaux que ces serpents pourraient être. Les données obtenues suggèrent que pour les serpents plus petits, il est plus intéressant de se nourrir de proies plus grosses. Cependant, une taille corporelle plus grande chez les pythons fournit non seulement un menu plus large pour les serpents, mais les aide également à rester en dehors du menu des autres prédateurs.
Les scientifiques admettent que cette recherche vise à explorer le comportement de cette espèce, et qu'elle n'était pas destinée à découvrir des moyens de contrôler les "espèces envahissantes" en Floride. Jayne affirme que malgré ce facteur, l'étude peut contribuer à comprendre «l'impact des espèces envahissantes». "Si vous savez quelle est la taille des serpents et combien de temps il leur faut pour atteindre cette taille, vous pouvez établir une limite supérieure approximative sur les ressources que le serpent pourrait exploiter", a déclaré le chercheur.
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