Les civilisations anciennes vivent dans notre imaginaire populaire et influencent nos idées et nos coutumes jusqu'à nos jours. Qu'il s'agisse de Rome, de la Grèce, de l'Égypte ou de la Perse, beaucoup d'entre nous ont une relation plus étroite avec ces peuples anciens que nos voisins d'aujourd'hui. Mais une question plane dans l'air : quelle est la plus ancienne civilisation de l'histoire ?
Il y a trente ans, cette question aurait eu une réponse facile : les Sumériens. Vers 30 av. J.-C., la première phase de la culture sumérienne est apparue comme la plus ancienne civilisation de la région de la Mésopotamie, dans l'actuel Irak. Ces personnes tirent leur nom de la ville de Sumer, située à quelques kilomètres au sud de la ville moderne de Kut. Les archéologues appellent cette première phase de la civilisation sumérienne la «période d'Uruk», également nommée d'après une ancienne ville du même nom, où de nombreux artefacts de cette culture ont été trouvés.
Cependant, les preuves trouvées au cours des dernières décennies indiquent que les Sumériens ont des prétendants à ce titre, y compris les anciens Égyptiens.
Qu'est-ce qu'une civilisation ?
Tout d'abord, il est important de clarifier la terminologie utilisée ici : le concept de « civilisation » a tendance à être vague, mais, d'une manière générale, pour être considérée comme telle, une culture doit répondre à certaines exigences, o urbanisation, maîtrise de l'agriculture irriguée et l'écriture ; et les Sumériens ont marqué des points dans ces trois domaines.
L'héritage des Sumériens
A partir de 2 avant JC, les Sumériens ont donné naissance directement à la civilisation babylonienne, également située en Mésopotamie. Ce dernier est responsable de la découverte de divers concepts mathématiques tels que la trigonométrie et les nombres premiers, carrés et cubes.
On pense que les Sumériens ont également inventé le concept de «religion» ou d'institution, que l'on peut observer à travers leurs grands temples appelés ziggourats (voir l'image en vedette dans cet article), qui concentraient une caste sacerdotale vouée au culte de dieux spécifiques. , selon l'historien américain Samuel Noah Kramer.
Une déesse, Inanna, qui était peut-être à l'origine une divinité de la fertilité liée à la ville d'Uruk, a vu son culte s'étendre à d'autres villes de Mésopotamie, où Ishtar s'est fait connaître, et beaucoup pensent qu'elle a peut-être influencé la création de déesses d'autres civilisations, Aphrodite dans la Grèce antique.
De plus, la plus ancienne écriture systématisée trouvée par les archéologues appartient aux Sumériens. Ils ont enregistré leur vie quotidienne, leurs opérations économiques et leurs processus politiques à travers des incisions dans des blocs d'argile, marquant des symboles en forme de cône.
les pétitionnaires
Certains chercheurs soutiennent que d'autres civilisations peuvent être aussi anciennes ou plus anciennes que les Sumériens. "Je dirais que l'Égypte et Sumer ont été fondamentalement contemporains dans leur ascension", déclare Philip Jones, conservateur de la section babylonienne au Penn Museum de Philadelphie, aux États-Unis.
Les guerres et l'instabilité qui ont affligé l'Irak au cours des dernières décennies ont rendu impossible l'accès des archéologues à de nombreux sites archéologiques de la région de Mésopotamie, tandis que les fouilles en Égypte se poursuivaient normalement. En conséquence, les experts ont découvert des documents écrits égyptiens aussi anciens que ceux des Sumériens, ce qui suggère que la première phase de la civilisation égyptienne est apparue à peu près au même moment que la première période historique sumérienne, vers 4 XNUMX av.
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Un autre prétendant au titre de civilisation la plus ancienne est la civilisation de la vallée de l'Indus, qui englobait des régions du Pakistan, de l'Inde et de l'Afghanistan actuels et est née vers 3300 avant JC, selon les artefacts les plus anciens. Cependant, "je ne serais pas surpris si nous trouvions des artefacts aussi vieux que [les Sumériens]", déclare Jones.
De plus, Jones soupçonne que les réseaux d'ercium le long de la côte de l'océan Indien ont contribué à l'essor des civilisations sumérienne, égyptienne et indienne en leur fournissant des ressources et des idées provenant d'autres coins du monde.
Via : Science en direct
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