Gli scienziati del Southwest Research Institute (SwRI), a San Antonio, in Texas, hanno scoperto la probabile origine dell'asteroide (o eta) Chicxulub, a cui si attribuisce la causa dell'estinzione dei dinosauri, avvenuta 66 milioni di anni fa. Secondo i ricercatori, l'oggetto probabilmente ha avuto origine dalla metà esterna della cintura di asteroidi del sistema solare.
Chicxulub aveva una larghezza stimata di non meno di 9,6 chilometri e il suo impatto creò un gigantesco cratere nella penisola dello Yucatan in Messico, che si estendeva per oltre 145 chilometri. L'impatto dell'asteroide sulla Terra ha eliminato, oltre ai dinosauri non aviari, circa il 75% di tutte le specie animali del pianeta, la più grande estinzione di massa fino ad oggi.
Per cercare di capire l'origine dell'oggetto, i ricercatori hanno utilizzato modelli putazionali per analizzare come gli asteroidi vengono estratti dalla loro orbita in diverse parti della cintura e successivamente attratti dai pianeti. Sono stati osservati più di 130.000 modelli, insieme a dati e comportamenti osservati in altri oggetti noti.
Condriti carbonacei
Prima di causare l'estinzione dei dinosauri entrando in collisione con la Terra, l'asteroide orbita attorno al Sole insieme ad altri oggetti nella fascia principale degli asteroidi. Questa cintura si trova tra Marte e Giove e utilizza la forza di gravità per tenerla in posizione. Fino al completamento di questo studio, i ricercatori ritenevano che pochi asteroidi entrati in collisione con la Terra uscissero dalla metà esterna della cintura.
Tuttavia, i ricercatori SwRI hanno scoperto che alcune aree di fuga possono essere create dalle forze termiche, che svolgono un ruolo nel trascinare gli asteroidi più distanti fuori dall'orbita della cintura e verso la Terra. Gli oggetti trovati nella parte esterna della fascia degli asteroidi includono molte rocce deposte da condriti carboniose.
posizione uno
Nel sistema solare ci sono molti oggetti che condividono caratteristiche simili a Chicxulub: colorazione scura, porosità e carbonio nella sua posizione. Tuttavia, la stragrande maggioranza di essi è molto piccola, larga meno di un miglio, quindi gli scienziati hanno voluto capire quali asteroidi più lontani dal sole si siano evoluti nel corso degli anni.
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Sulla base dell'osservazione delle scale temporali, i ricercatori sono stati in grado di prevedere che è probabile che un asteroide di circa 9,6 chilometri entri in contatto con la Terra una volta ogni 250 milioni di anni. Il modello ha mostrato che nella metà di questi impatti la posizione dell'oggetto era la stessa delle condriti carboniose.
Via: Spazio
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