Giove è il pianeta più grande del sistema solare e il quinto pianeta dal sole. Il gigante gassoso è caratterizzato da splendidi strati nuvolosi a bande, un ammasso di anelli sottili e polverosi, la famosa Grande Macchia Rossa e dozzine di lune assortite. Ma conosci maggiori dettagli su questo particolare pianeta?
Perché Giove?
Essendo il quarto oggetto più luminoso nel cielo terrestre (dopo il Sole, la Luna e Venere), Giove è noto fin dall'antichità. Il nostro nome moderno per il pianeta deriva dal re romano degli dei, Giove.
Per gli antichi greci, Giove era noto come Phaethon, che significa "stella ardente", mentre i babilonesi si riferivano al pianeta gigante come Marduk, la divinità protettrice della città di Babilonia. Altri nomi antichi per Giove includono Brhaspati (sanscrito), Tzedek (ebraico), Muxing (che significa "stella di legno" in mandarino) e Mushtari (arabo).
di cosa è fatto?
Giove è due volte e mezzo più massiccio di tutti gli altri pianeti del sistema solare messi insieme ed è costituito principalmente da idrogeno ed elio, secondo l'European Southern Observatory. Il gigante gassoso ha un diametro di 142.984 chilometri, il che lo rende 11 volte più grande della Terra, secondo la NASA.
Giove non ha una superficie reale, secondo l'agenzia; il pianeta è solo una miscela vorticosa di gas che scorre in tre strati distinti ai suoi bordi esterni. Si ritiene che questa regione sia lunga circa 71 km, dove è probabile che lo strato superiore sia costituito da ghiaccio di ammoniaca, lo strato intermedio sia costituito da cristalli di idrosolfuro di ammonio e lo strato più interno possa essere costituito da ghiaccio d'acqua e vapore.
I colori vivaci visti sulla superficie esterna di Giove sono probabilmente pennacchi di gas contenenti zolfo e fosforo che si alzano dall'interno più caldo del pianeta. Poiché ruota estremamente velocemente, completando un solo giorno in meno di 10 ore, la sua atmosfera esterna è separata in lunghe fasce di materiale più luminoso e più scuro.
I dati di Juno hanno mostrato che le correnti a getto di Giove possono raggiungere una profondità di circa 3.200 km. Più in profondità nell'atmosfera, pressioni e temperature crescenti costringono l'idrogeno gassoso a diventare liquido, il che significa che Giove ha l'oceano più grande del sistema solare, fatto di idrogeno invece che di acqua, secondo la NASA.
Da qualche parte a metà strada dal centro del gigante gassoso, le pressioni interne diventano così grandi che gli elettroni vengono espulsi dai suoi atomi di idrogeno, creando un metallo superconduttore che presumibilmente guida l'enorme campo magnetico di Giove. Il pianeta potrebbe avere un nucleo centrale di materiale solido o una "zuppa" densa e densa fatta principalmente di ferro e silicio, che potrebbe raggiungere circa 50.000 gradi Celsius.
Quanto dista Giove dal Sole?
Giove orbita a una distanza media di 778 milioni di km dal Sole, secondo la NASA. Un anno su Giove dura 11,86 anni terrestri.
Il pianeta ha il giorno più corto del sistema solare, della durata di 9,93 ore. Il suo asse centrale è inclinato di soli 3 gradi, rispetto all'inclinazione assiale della Terra di 23 gradi, il che significa che Giove non subisce molte variazioni stagionali durante l'anno.
Gli umani esplorano Giove?
Una delle prime persone a fare osservazioni dettagliate di Giove fu l'astronomo italiano Galileo Galilei, che osservò il pianeta attraverso il suo telescopio nel 1610, vedendo le sue quattro lune più grandi. Nei tempi moderni, gli esseri umani hanno lanciato molte sonde che hanno superato o orbitato attorno al gigante gassoso.
Le navicelle Pioneer 10 e 11, lanciate rispettivamente nel marzo 1972 e nell'aprile 1973, studiarono la fascia degli asteroidi e sorvolarono Giove, raccogliendo informazioni sulle sue intense fasce di radiazioni e scattando alcune prime immagini.
Le sonde Voyager 1 e 2, che hanno lasciato la Terra nel 1977 e sono arrivate su Giove nel 1979, hanno ottenuto dati sorprendenti dal pianeta gigante. I robot hanno scoperto il debole e polveroso sistema di anelli di Giove, la presenza di attività vulcanica sulla sua luna Io e alcune lune precedentemente sconosciute.
La NASA ha lanciato una missione dedicata a Giove chiamata Galileo, che è arrivata e ha iniziato a orbitare attorno all'enorme pianeta nel dicembre 1995. Galileo ha studiato in profondità Io e la luna ghiacciata di Giove, Europa, e ha lanciato una sonda che si è schiantata nell'atmosfera di Giove, ottenendo dati su cose come la temperatura, velocità e pressione del vento sul pianeta.
L'ultima navicella spaziale dedicata a Giove dell'agenzia si chiama Juno, ed è in orbita da luglio 2016. Juno attraversa le regioni polari del pianeta ogni 53,5 giorni e da allora ha studiato la sua potente magnetosfera e le aurore luminose.
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La NASA sta costruendo una sonda chiamata Europa Clipper per studiare la luna ghiacciata e il suo oceano sotterraneo, che secondo molti scienziati potrebbe essere una potenziale dimora per la vita, secondo la NASA. Inoltre, la missione Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell'Agenzia spaziale europea (ESA) esplorerà Europa e altre due grandi lune di Giove: Ganimede e Callisto.
Quante lune ha Giove?
Attualmente ci sono 53 lune nominate di Giove, più 26 lune in attesa di nomi ufficiali. La più grande luna di Giove, Ganimede, è anche la più grande luna del sistema solare, essendo più grande del pianeta Mercurio.
Anche gli altri satelliti galileiani, che prendono il nome dal loro scopritore, sono enormi mondi di interessanti sorprese. Callisto è uno degli oggetti più pesantemente craterizzati del sistema solare e potrebbe avere un oceano liquido sotto il suo spesso strato di ghiaccio. Europa ha una struttura di ghiaccio e oceano simile, ma il suo guscio esterno ghiacciato è molto più sottile, il che significa che viene riciclato più frequentemente e ha meno crateri. Io, dai colori brillanti, è il corpo vulcanicamente più attivo del sistema solare.
Potrebbe esserci vita su Giove?
La maggior parte dei ricercatori in questi giorni non ha molte speranze di organismi viventi che fluttuano nel gigante gassoso. La NASA considera la luna di Giove Europa, che è ricoperta da un guscio ghiacciato che circonda un enorme specchio d'acqua liquida, uno dei luoghi più probabili per trovare la vita extraterrestre nel sistema solare.
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