América del Sur concentra la mayor variedad de cánidos del mundo, y un nuevo estudio de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) demuestra que todos estos animales derivan de una sola especie que llegó al continente hace entre 3,5 y 4 millones de años atrás. . Esto refuta la teoría anterior de que las especies modernas tenían múltiples ancestros.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra qué tan rápido pueden emerger y propagarse nuevas especies en hábitats donde no hay petición. Además, el estudio brinda orientación sobre cómo podemos conservar mejor las especies de cánidos sudamericanos en riesgo de extinción.
Actualmente, diez especies de cánidos, una familia que incluye perros y lobos, viven en América del Sur, siete de los cuales son zorros. Los otros tres son el lobo de crin, el perro de monte y el perro de monte de orejas cortas.
Curiosamente, algunas de las mutaciones genéticas naturales responsables de la aparición de variaciones extremas en el tamaño y la dieta entre los cánidos sudamericanos también fueron introducidas artificialmente por los humanos durante miles de años en los perros, lo que resultó en la multitud de razas que vemos hoy.
cánidos sudamericanos
América del Sur tenía muy pocos animales placentarios y ningún cánido antes del ascenso del Istmo de Panamá sobre el nivel del mar hace unos 3 millones de años, lo que permitió la llegada de nuevas especies. El intervalo de tiempo entre este evento geológico y el momento actual es muy corto desde el punto de vista evolutivo. Esto planteó una pregunta en la mente de muchos científicos: ¿por qué aparecieron tantas especies de cánidos en tan poco tiempo? Ellos propusieron la hipótesis de que múltiples ancestros diferentes pasaron por el istmo en diferentes momentos, lo que llevó al surgimiento de especies que existen hoy y otras que ahora están extintas.
Para probar esta corazonada, Robert Wayne, profesor de biología evolutiva de la UCLA, y Daniel Chavez, investigador de la Universidad Estatal de Arizona, secuenciaron 31 genomas de las 10 especies de cánidos que existen en América del Sur. Rastrearon las relaciones evolutivas entre ellos a través de análisis de sus hábitats, tamaños de población y tipos de mutaciones genéticas.
Para sorpresa de ambos, los datos genéticos apuntaban a un solo antepasado, uno que llegó al continente hace entre 3,5 y 4 millones de años -antes incluso de que el istmo ascendiera por completo- y cuya población estaba formada por unos 11,6 individuos.
“Descubrimos que todos los cánidos existentes derivan de la incursión de una sola especie ancestral que ingresó al continente por una ruta al este de la Cordillera de los Andes”, dice Chávez.
Estos animales pronto se extendieron por toda América del Sur, incluida la estrecha franja de tierra al oeste de los Andes, adaptándose a diferentes entornos y volviéndose cada vez más diferentes desde el punto de vista genético. Los investigadores encontraron que las 10 especies que existen hoy surgieron hace entre 1 y 3 millones de años.
También encontraron que el lobo de crin (un cánido sudamericano con las patas más largas y cuya dieta consiste principalmente en frutas) y el perro de monte (patas más cortas e incluso más dependiente de la carne que los lobos europeos y norteamericanos) son las especies más comunes. más cercano de todos. Su diferencia de altura se debe a cambios en un gen que regula la longitud de las piernas.
Leia mais:
- ¿Cuántas hormigas hay en el mundo? Los científicos encuentran la respuesta
- Lombriz gigante de 1 metro de largo encontrada en Nueva Zelanda
- Más de 200 ballenas se encuentran varadas en Tasmania; la mitad podría estar muerta
“Los cánidos sudamericanos son el equivalente salvaje del perro doméstico debido a su amplia variedad de dietas y al tamaño de sus patas, y toda esta diferenciación tuvo lugar en un período de apenas 1 a 2 millones de años”, dice Wayne. “Todo esto sucedió porque América del Sur originalmente no tenía este tipo de animal carnívoro, lo que significa que había una enorme cantidad de presas y no había depredadores medianos o grandes para acariciar. En este nicho desocupado, los cánidos prosperaron y se diferenciaron”.
YouTube
