Entre los componentes más fascinantes de este gran misterio que es el universo se encuentran las nebulosas. A menudo publicamos, aquí en Refugiado tecnológico, noticias relacionadas con estas regiones del cosmos. Pero, ¿qué son en realidad?
Básicamente, las nebulosas son grandes nubes dispersas por el espacio interestelar (las áreas entre las estrellas). Están formados principalmente por polvo y gases cósmicos, hidrógeno (aproximadamente un 75%) y helio (aproximadamente un 25%). Durante muchos siglos fueron consideradas galaxias, hasta que la evolución de los estudios en astronomía logró categorizarlas por separado.
¿Qué causa una nebulosa?
Algunos de ellos nacen de la explosión de estrellas masivas que se encuentran al final de sus ciclos de vida. Esta explosión, denominada supernova, expulsa materia estelar en todas direcciones, dando lugar a una o varias nebulosas, que pueden tener diferentes formas y tamaños.
También pueden surgir de la simple aglutinación de átomos provocada por la acción de la gravedad. Aunque están "diluidos" en el espacio, los átomos de hidrógeno y helio eventualmente pueden ser atraídos por la fuerza gravitatoria.
Entonces, un núcleo formado por estas partículas, poco a poco, comienza a alcanzar temperaturas y presiones lo suficientemente altas como para causar fusiones entre átomos. Estas fusiones, a su vez, emiten ondas electromagnéticas capaces de excitar la masa de gas circundante, que comienza a disparar radiación electromagnética en longitudes de onda visibles.
Este proceso acaba formando nuevas estrellas, de ahí el concepto de que las nebulosas son “guarderías estelares”.
¿Es o no realmente fascinante –y poético– pensar que las nebulosas pueden surgir de la muerte de una estrella y ser también matrices de otras? Es como si pudieran servir tanto de tumba como de útero, algo absolutamente increíble.
¿Qué tipos de nebulosas?
La apariencia de las nebulosas es bastante variable, dependiendo de la temperatura, la densidad y su distribución de materia. Los principales tipos son:
- nebulosas de emisión;
- nebulosas de reflexión;
- nebulosas oscuras;
- nebulosas planetarias.
A continuación, explicaremos cada uno en detalle.
nebulosas de emisión
Las nebulosas de emisión son grandes masas de gases excitados por altas temperaturas. Este tipo suele tener un núcleo caliente que emite radiación ultravioleta, responsable de agitar las porciones más frías de gas que, al enfriarse, irradian luz visible. Debido a que están hechos básicamente de hidrógeno, tienen un color rojizo típico de este gas. Estas son las nebulosas más visibles en el cielo nocturno.
Un ejemplo es la Nebulosa Omega (o Nebulosa del Cisne), que se encuentra a casi 6 años luz de distancia de la Tierra. con un diámetro promedio de 15 años luz, alberga un cúmulo de 35 estrellas.
nebulosas de reflexión
A diferencia del tipo que se muestra arriba, las nebulosas de reflexión (también llamadas difusas) no emiten cantidades significativas de luz visible, pero brillan porque reflejan el brillo de las estrellas cercanas. Es uno que se forman en las inmediaciones de las nebulosas de emisión.
La mayoría de las veces tienen un aspecto azulado, debido a la dispersión de la luz azul, que se refleja más fácilmente en el polvo cósmico debido a su longitud de onda. Las nebulosas de reflexión más intensas reflejan el brillo de las estrellas de tipo B que, aunque bastante luminosas, no son tan calientes como las estrellas de tipo O, capaces de ionizar el hidrógeno de la nube.
En ellos es posible encontrar rastros de elementos más pesados, como el carbono y el hierro.
Ubicada en la constelación de Orión, a unos 1,4 años luz de la Tierra, NGC-1999 es considerada una nebulosa de reflexión, que brilla a partir de la luz de la estrella variable V380 Orionis, de 3,5 masas solares.
nebulosas oscuras
Las nebulosas oscuras son nubes opacas que no emiten radiación visible y no están iluminadas por estrellas, pero bloquean la luz de los objetos luminosos detrás de ellas. Por ello, son muy evidentes cuando aparecen frente a las de emisión o alguna región rica en estrellas.
Al igual que las nebulosas de emisión y reflexión, las nebulosas oscuras son fuentes de emisiones infrarrojas, principalmente debido a la presencia de polvo en su interior. Tienen temperaturas que permiten la formación de moléculas de hidrógeno, dando origen a nuevas estrellas. Los observadores del cielo nocturno los ven como formas oscuras e irregulares.
Una de las más famosas es la Nebulosa Cabeza de Caballo, que también forma parte de la constelación de Orión. Su nombre está relacionado con su forma característica que se asemeja a un equino.
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nebulosas planetarias
Otras nebulosas encajan en el tipo planetario, que implica una estrella de baja masa que entra en la fase final de su vida. En este escenario, las estrellas entran en su fase de gigante roja. Estas estrellas no son lo suficientemente masivas como para producir supernovas, por lo que al final de sus vidas comienzan a fusionar el elemento helio en su núcleo, dando lugar a átomos de carbono y oxígeno. Cuando arrojan suficiente material, su temperatura aumenta y la radiación ultravioleta emitida ioniza el material circundante que expulsan.
Este tipo juega un papel fundamental en el enriquecimiento galáctico: su aparición produce átomos más pesados, esenciales para la formación de minerales y otras moléculas.
En esta clase está contenida la subclase conocida como nebulosa protoplanetaria (PPN), que se aplica a los objetos astronómicos que están experimentando un episodio de corta duración en la evolución de una estrella. Esta es la fase rápida que ocurre entre la Rama Gigante Asintótica Tardía (LAGB) y la siguiente fase de la Nebulosa Planetaria (PN).
Ejemplos de nebulosas planetarias son la Nebulosa del Anillo, ubicada en la constelación de Lyra (a XNUMX años luz de la Tierra), y la Nebulosa Ojo de Gato, que se encuentra en la constelación de Draco (a poco más de XNUMX años luz de la Tierra). de nosotros).
Fuentes: Mundo Educação y Universe Today
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