A finales de mayo, el Telescopio Espacial James Webb fue impactado por pequeños meteoritos, según informó el Refugiado tecnológico🇧🇷 Según la NASA, uno de los 18 espejos del observatorio fue impactado y sufrió daños sin mayores proporciones, como se puede apreciar en esta imagen.
Este no fue el único incidente de este tipo con equipos valorados en más de US$ 10 mil millones (más de R$ 53 mil millones al tipo de cambio actual). "Hemos experimentado 14 impactos de micrometeoritos medibles en nuestro espejo principal y estamos promediando uno o dos por mes como se predijo", dijo el ingeniero de sistemas de la misión Webb, Mike Menzel, en un comunicado.
Según Menzel, el incidente de mayo fue más grande que las expectativas y los modelos previos al lanzamiento, lo que generó preocupaciones en el personal. "Sin embargo, incluso después de un evento de este tipo, nuestro rendimiento óptico actual sigue siendo el doble de bueno que nuestros requisitos".
Aunque estas colisiones, en general, están dentro de lo previsto y el telescopio se ha preparado para afrontarlas, los científicos optaron por ajustar su órbita, que es una forma de evitar impactos más graves.
La NASA convocó a un grupo de expertos en óptica y micrometeoritos del Equipo Webb, el fabricante del espejo del telescopio, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) y la Oficina de Entornos de Meteoroides para investigar la situación.
Después de un análisis exhaustivo, el equipo concluyó que el impacto observado en mayo fue un evento estadísticamente raro, tanto en términos de energía como porque golpeó un punto particularmente sensible en el espejo primario.
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"Los micrometeoroides que golpean el espejo de frente (moviéndose en la dirección opuesta a la que se mueve el telescopio) tienen el doble de velocidad relativa y cuatro veces la energía cinética, por lo que evitar esa dirección cuando sea posible ayudará a extender el rendimiento de una óptica exquisita durante décadas", dijo Lee. Feinberg, gerente de elementos ópticos de Webb.
Esto, según el unicado de la NASA, no significa que estas áreas del cielo no puedan ser observadas, solo que las capturas y análisis de estos objetos se harán de manera más segura en una etapa diferente, cuando Webb esté en otro lugar de su órbita, el la llamada zona de prevención de meteoroides, que se implementará a partir del segundo año científico del telescopio, el “Ciclo 2”.
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