Todos los días, desde 1995, la NASA publica la llamada APOD (acrónimo en inglés de “Imagen astronómica del día”). El proyecto, en sociedad con la Universidad Tecnológica de Michigan, en los EE. UU., consiste en un sitio web en el que cada día se publica una imagen diferente del universo, tomada de una breve descripción hecha por un astrónomo profesional.
Según la agencia, la imagen no necesariamente fue tomada el mismo día de su publicación, y en ocasiones se vuelven a presentar fotos mostradas anteriormente.
Este miércoles (7), por ejemplo, el APOD elegido muestra la Nebulosa de la Hélice (NGC 7293), ubicada a 700 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario.
Según la explicación proporcionada por el astrónomo italiano Tommaso Massimo Stella, la nebulosa se forma por la expulsión de gases en los últimos miles de años de vida de una estrella.
"Al combinar datos de imágenes de banda estrecha de líneas de emisión de átomos de hidrógeno en tonos rojos y oxígeno en tonos azul verdosos, la foto muestra detalles tentadores de la Hélice, incluida su región interior brillante de unos tres años luz de diámetro", describe Stella. "El punto blanco en el centro es la estrella central caliente de esta Nebulosa Planetaria".
Aún de acuerdo con la descripción del astrónomo, NGC 7293 parecía ser una nebulosa de aspecto simple a primera vista, pero ahora se entiende que tiene una geometría sorprendentemente compleja.
Para ver la imagen astronómica del día elegida por la NASA basta con acceder a la web https://apod.nasa.gov. Justo debajo de la foto, aparece la descripción. Luego se anuncia la imagen del día siguiente.
Hay un menú horizontal en la secuencia, a través del cual es posible acceder a las imágenes de archivo y otra información. Aquí, en este enlace, aprendes cómo buscar el APOD publicado en tu cumpleaños.
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Cada cierto tiempo tenemos la grata sorpresa de que alguna foto de autoría española sea elegida como imagen astronómica del día por la NASA. Así ocurrió, por ejemplo, el 7 de abril de este año, cuando se publicó una captura de más de 200 estrellas a 10 años luz de la Tierra, realizada por el astrofotógrafo Gabriel Rodrigues Santos.
Kiko Fairbairn, también de España, ya ha tenido más de 10 de sus fotos elegidas por la agencia. El más reciente se publicó el 17 de mayo y muestra una fusión galáctica a 70 millones de años luz de la Tierra. “La foto de la galaxia FORNAX A, también conocida como NGC 1316, fue uno de los mejores proyectos que he hecho en estos seis años de astrofotografía”, declaró el fotógrafo en su perfil de Instagram.
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