Tyrannosaurus Rex era un cazador feroz con la mordida más fuerte de cualquier animal que haya pisado la tierra. La bestia merodeó por el desierto del Cretácico tardío durante más de 66 millones de años, en busca de un Triceratops o un Edmontosaurus para comer.
Lo único que no amenazaba al tirano rey lagarto eran sus diminutos brazos. El T-Rex no fue el único dinosaurio con brazos pequeños en comparación con el resto de su cuerpo.
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Muchos de sus primos terópodos, un grupo de dinosaurios bípedos, en su mayoría carnívoros, compartían este rasgo. Pero, ¿por qué muchos terópodos desarrollaron brazos tan rechonchos? Los científicos han propuesto algunas explicaciones posibles.
Un estudio de 2021 publicado en la revista Acta Paleontologica Polonica sugirió que los terópodos trituradores de huesos como el T-Rex desarrollaron armas pequeñas para no morderse los brazos cuando se alimentaban.
La evidencia paleontológica sugiere que estos animales devoraban a sus presas en manada, por lo que tal vez desarrollaron las diminutas extremidades para evitar el desgarro accidental del brazo cuando un enjambre de terópodos descendió sobre un Triceratops, propuso el autor del estudio.
Por el momento, sin embargo, esto es solo una hipótesis. "Es una buena historia", dijo John Hutchinson, biólogo del Royal Veterinary College de la Universidad de Londres, Inglaterra, que no participó en el estudio. "Pero creo que, en última instancia, realmente no lo sabemos".
Hutchinson, que estudia la biomecánica del movimiento en grandes animales terrestres, vivos y extintos, ve la evolución de las extremidades anteriores de los dinosaurios de manera diferente: en la evolución de los terópodos, "los brazos en realidad no se acortaron, pero las piernas se alargaron", afirmó.
“A medida que los animales crecen, las extremidades anteriores se hacen más pequeñas y la cabeza se hace más grande”, continuó. Los tiranosaurios, en particular, "han adaptado este mordisco asesino triturador de huesos a su cabeza, por lo que realmente especializan su cabeza y luego realmente reducen sus extremidades anteriores".
A medida que los tiranosaurios y sus primos terópodos desarrollaron cabezas más grandes y una postura bípeda, usaron menos sus extremidades anteriores. comenzaron a usar sus cabezas más para atrapar y matar presas. Como resultado, las extremidades anteriores no crecieron tanto como el resto de sus cuerpos, en línea con esta idea.
"Un animal solo puede dedicar una parte del volumen de su cuerpo a una cosa u otra", dijo Hutchinson. No puede ser un manitas. Entonces, o tienes un cuerpo muy generalizado, donde todo está igualmente especializado en algún nicho ecológico general, o realmente te especializas como el T-Rex, que estaba súper especializado para ser un depredador”.
Los brazos del T-Rex eran demasiado cortos para ayudarlo a cazar y matar. Estos dinosaurios masivos usaban un método de "tirar y golpear" para derribar presas, en el que el T-Rex mordía "grandes trozos de ellos, desgarrando su fuerte cuello mientras lo hacía", dijo Hutchinson.
Así es como también cazan los dragones de Komodo modernos, agregó. Y sus grandes patas traseras habrían ayudado a estabilizarlos. No hay evidencia, actualmente, de que sus armas pequeñas hayan ayudado de alguna manera.
Es interesante suponer que cada rasgo que tiene un animal tiene algún tipo de papel evolutivo para ayudar a la criatura a sobrevivir.
Pero a veces simplemente aparecen (o desaparecen) rasgos que no necesariamente confieren un claro beneficio evolutivo. En este caso, esta característica, la protuberancia de las extremidades anteriores, no cambió, mientras que otras características sí lo hicieron.
Otras partes del cuerpo de T-Rex crecieron a tamaños colosales para ayudarlos a sobrevivir en su nicho ecológico. Es posible que no haya sido necesario que los brazos crecieran fuera del resto del cuerpo del T-Rex, lo que los hace parecer excepcionalmente pequeños en comparación.
Pero esa puede no ser la historia completa tampoco, dijo Hutchinson. T-Rex y otros terópodos pueden haber usado sus brazos para algo, y se necesitará mucha más investigación y fósiles bien conservados para descubrir qué.
información de ciencia viva
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