El Mikoyan MiG-29 es un avión de estatus legendario. Literalmente leyenda, en el caso del “Fantasma de Kiev”, un as ucraniano que supuestamente derribó 40 aviones rusos antes de ser derribado trágicamente a fines de abril. Y en la vida real también: lo que inició la respuesta soviética a los F-15 y F-16 estadounidenses durante la Guerra Fría tiene su bautismo de fuego más de 30 años después.
El avión entró en servicio con la Fuerza Aérea Soviética en 1986, reemplazando al envejecido MiG-23. En ese momento, el MiG-29 se utilizó como avión de superioridad aérea y ataque terrestre (su alcance de guerra es de 1.430 km). Algunas unidades tenían el jet equipado con bombas nucleares tácticas RN-40.
El MiG-29 (nombre en clave Fulcrum en la OTAN) fue desarrollado por la compañía Mikoyan-Gurevich para cubrir las necesidades de la fuerza aérea soviética de un caza polivalente ligero. Su producción fue a gran escala, se fabricaron al menos 1.600 aviones. La mayoría (casi 900) se exportaron.
Después de Rusia, el país con la mayor flota activa de MiG-29 es (o quizás era) Ucrania. En la guerra, se han utilizado principalmente contra objetivos aéreos. Es en esto que han demostrado ser una fuerza a tener en cuenta, y son una parte crucial de la guerra de desgaste, tratando de vencer a los rusos en pérdidas materiales y personales, que los ucranianos están luchando.
¿Qué tiene el MiG?
En dimensiones, son 17,37 metros de largo, 11,4 metros de ancho y 4,73 metros de alto, para un peso máximo al despegue de 18 toneladas. Su propulsión proviene de dos turboventiladores Klimov RD-33, que llevan al jet a una velocidad máxima de 2.400 km/h, a alturas de hasta 18.013 metros. Son especificaciones entre las del pacto F-16 (14,8 m de largo, peso máximo al despegue 16,8 t) y el gran F-15 (19,4 m, 30 t) de USA.
El piloto de caza tiene un punto de mira en su casco, lo que le ayuda a lanzar misiles de precisión. El misil de corto alcance R-73, un buscador sensible y enfriado, es una de sus armas aire-aire más capaces y poderosas. También está el R-27 básico de mediano alcance a velocidades que van desde Mach 2.5 a Mach 5. La última versión del MiG-29 tiene capacidad para hasta seis misiles de mediano alcance u ocho de corto alcance, además de un cañón de 30 mm. que dispara hasta 150 tiros.
Ucrania ha desarrollado sus propias versiones actualizadas del caza MiG-29 a un costo de casi US$ 3,6 millones (alrededor de R$ 17,6 millones) el MiG-29MU1 y MiG-29MU2, implementando tecnologías entre GRAM infrarrojo y sistemas de comunicación occidental. No se sabe cuántas unidades ucranianas todavía tienen tecnología y cuántas se actualizaron antes del comienzo de la guerra en curso con Rusia, y el gobierno ucraniano tiene razones obvias para no revelarlo.
Antes de la invasión rusa, la fuerza aérea ucraniana tenía 38 aviones MiG-29 en pleno funcionamiento. Ocho de ellos estaban siendo utilizados para entrenamiento. Por otro lado, Rusia tiene casi 260 unidades del jet, algunas de ellas participando en operaciones sobre Ucrania. Es una situación de MiG-29 versus MiG-29, en dos plataformas mejoradas diferentes.
En cifras oficiales, el Mig-29 fue tanto el avión más perdido en la guerra como el que más bajas causó al enemigo. Rusia no admite haber perdido ninguno de ellos, mientras que Ucrania tiene sus leyendas de decenas de aviones derribados por MiG. La niebla de la guerra de propaganda solo se disipa cuando hay paz. Hasta entonces, el Kalashinikov aéreo seguirá siendo uno de los protagonistas de la batalla.
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